KoBold Metals lève 537 millions de dollars pour accélérer la découverte de minéraux critiques grâce à l'IA

KoBold Metals, une startup californienne spécialisée dans l’exploration minière assistée par l'IA, annonce une levée de fonds de série C de 537 millions de dollars. Ce financement, co-dirigé par Durable Capital Partners LP et T. Rowe Price, porte la valorisation de l'entreprise à près de 2,96 milliards de dollars. Le tour de table a réuni des investisseurs existants comme Andreessen Horowitz, le fonds Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates soutenu entre autres par Jeff Bezos et Reid Hoffman, BOND Capital ou Mitsubishi rejoints par de nouveaux investisseurs comme StepStone et WCM Investment Management. Créée en 2018 par Kurt House et Josh Goldman, Kobold Metals, qui emploie aujourd'hui 190 salariés, combine des données géoscientifiques à grande échelle avec des algorithmes d'IA avancés afin de découvrir des gisements inexplorés de cobalt, nickel, cuivre et lithium. Ces minéraux jouent un rôle crucial dans la fabrication des batteries de véhicules électriques, des éoliennes et d'autres technologies vertes. Cependant, leur extraction repose encore largement sur des méthodes d'exploration coûteuses et peu prédictives. La start-up vise donc à identifier de manière plus précise les réserves exploitables, un enjeu majeur pour les Etats-Unis qui cherchent à stabiliser leurs chaînes d'approvisionnement alors que la Chine est la principale productrice de ces minéraux. Selon Kurt House, PDG de KoBold Metals : "La mission de KoBold est d’étendre et de diversifier l’approvisionnement mondial en ressources critiques essentielles à la prospérité, à la technologie énergétique, à l’IA et à la sécurité".

Des projets stratégiques

La licorne a plus de 70 projets d'exploration sur les cinq continents, notamment au Québec, dans l’Ontario, en Australie-Occidentale, ou au Groenland. En février dernier, elle a créé avec ZCCM-IH, une société d'investissement de Zambie, la co-entreprise KoBold Zambia, pour développer le gisement de cuivre de Mingomba qu'elle a découvert. Ce site est considéré comme l’un des gisements de cuivre les plus prometteurs au monde, avec un potentiel de production de 300 000 tonnes par an dès les années 2030. La levée de fonds lui permettra de faire avancer ce projet phare, d'intensifier ses efforts d’exploration et de renforcer ses capacités technologiques. Elle prévoit de recruter des experts en géosciences, des data scientists, ainsi que des spécialistes des opérations minières et de la durabilité. KoBold Metals, qui entend se positionner comme un acteur clé dans la course aux minéraux critiques nécessaires à la transition énergétique, envisage également de s'introduire en Bourse entre 2028 et 2030.