Pela primeira vez na história da robótica, 21 humanóides participaram neste fim de semana do semi-marathon de Yizhuang, nos arredores de Pequim, ao lado de milhares de corredores humanos. Esta demonstração pública, tanto tecnológica quanto política, faz parte da estratégia nacional da China para se tornar líder mundial em robótica humanóide até 2027.
Uma vitrine tecnológica e estratégica
Mais do que um simples evento esportivo, esta corrida de 21,1 km serviu como um teste em larga escala para as capacidades de resistência, locomoção e autonomia energética dos humanóides desenvolvidos pelo ecossistema chinês. Pequim, que aposta fortemente na automação avançada, multiplica os incentivos para os atores do setor: subsídios, vantagens fiscais e prêmios à inovação.
O objetivo da prova era claro: verificar se os robôs poderiam manter uma velocidade mínima de 6 km/h durante o percurso, com um tempo limite inicial de 3h30. Diante das dificuldades encontradas na corrida, os organizadores ampliaram este limite para 4h10.
É importante notar que os robôs não eram autônomos, mas comandados por seus pilotos.
Desempenhos contrastantes
Dos 21 robôs inscritos, apenas 4 cruzaram a linha de chegada dentro do tempo estipulado. O mais eficiente, Tiangong Ultra, um humanóide de 1,75 m e 52 kg desenvolvido pelo Human Robotics Innovation Center de Pequim, terminou em 2h40'42", necessitando de três trocas de bateria durante o percurso.
Esta limitação energética – a maioria dos modelos atuais não excede duas horas de autonomia – revelou-se um fator limitante importante. Vários robôs caíram, desistiram ou sofreram avarias espetaculares, como o Shennong, que se desmontou após colidir com uma barreira nos primeiros metros.
Um paralelo com os primórdios do carro autônomo
O evento lembra as primeiras competições de veículos autônomos organizadas pela DARPA nos anos 2000. Na época, poucos participantes alcançaram a linha de chegada, mas essas demonstrações marcaram um ponto de virada no avanço da condução autônoma. O semi-marathon de Pequim pode desempenhar um papel semelhante para a robótica humanóide.
Uma corrida industrial e geopolítica
Enquanto os Estados Unidos e o Japão concentram seus esforços na robótica industrial e nos grandes modelos de IA generativa, a China parece querer combinar as duas dinâmicas, apostando em humanóides capazes de se adaptar a ambientes complexos e variados.
Não se trata, portanto, de um duelo simbólico entre homem e máquina, mas sim de uma competição entre nações e empresas para se posicionar em um mercado estratégico em desenvolvimento.