Mark Rober, ex-engenheiro da NASA e youtuber influente com mais de 65 milhões de assinantes, publicou no último fim de semana um vídeo apresentando um teste de colisão envolvendo um Tesla Model Y em modo Autopilot. Este teste comparou o desempenho do sistema de condução assistida da Tesla, baseado apenas em câmeras, com um veículo equipado com a tecnologia LiDAR, muitas vezes apresentada como uma alternativa mais confiável.
No experimento, o Tesla Model Y, operando no Autopilot, colidiu com uma parede pintada para dar a ilusão de ser uma estrada. O veículo equipado com LiDAR, por outro lado, detectou o obstáculo e o evitou. Este vídeo, que alcançou 10 milhões de visualizações em apenas dois dias, levantou imediatamente uma onda de críticas e acusações de manipulação. Alguns observadores, especialmente defensores da Tesla, notaram anomalias e indícios de múltiplas tomadas, sugerindo uma encenação direcionada.
O título do vídeo em si levantou questionamentos: "Can you fool a self-driving car" já que o sistema Autopilot é oficialmente classificado como ADAS (um sistema avançado de assistência ao motorista). Ele pode gerenciar algumas tarefas de direção, como manter a faixa, controle de velocidade e mudança de faixa, mas não é um sistema autônomo, embora os vídeos promocionais da empresa possam ter contribuído para essa confusão. Apesar de seu nome enganoso, ele requer constantemente, assim como a funcionalidade "Full Self-Driving" (FSD), a supervisão de um motorista atento pronto para retomar o controle do veículo a qualquer momento, o que permitiu à empresa vencer vários processos após acidentes.
A controvérsia se intensificou quando internautas destacaram que o vídeo parecia favorecer a tecnologia LiDAR, que a Tesla rejeita em favor de um sistema exclusivamente baseado em câmeras e algoritmos de visão computacional. Alguns até afirmaram que este vídeo poderia ter sido influenciado, ou até encomendado, pela Luminar, um ator-chave no mercado de LiDAR. Esta empresa, que forneceu o veículo de teste, é frequentemente mencionada por Mark Rober ao longo do vídeo. Ela teria destacado este vídeo em seu site antes de removê-lo diante das polêmicas.
O uso de um antigo sistema Autopilot frente a uma solução LiDAR recente também foi levantado. Frente a essas acusações, Mark Rober negou qualquer manipulação e publicou sequências brutas para provar sua imparcialidade, que, no entanto, não convenceram seus detratores.
De qualquer forma, este vídeo e as reações que ele suscitou destacam a importância de realizar testes transparentes e imparciais para avaliar objetivamente a confiabilidade dessas tecnologias de assistência à condução.