기후 변화와 열파가 심화되면서 수자원 긴장이 증대되는 가운데, 일부 국가들은 지역적 필수 요구 사항에 대응하기 위해 지구 공학 활용을 강화하고 있습니다. 오랫동안 과학 논쟁의 주변에 머물렀던 구름 씨뿌리기 기술은 오늘날 중국과 아랍에미리트 연방을 비롯한 국가들의 야심 찬 국가 프로그램의 대상이 되고 있습니다. 이들의 공통점은 불확실한 하늘을 프로그래밍 가능한 자원으로 변환하기 위해 인공지능, 데이터 및 자동화를 동원하는 것입니다.
구름 씨뿌리기 (cloud seeding)는 대기 중에 은화은이나 소금과 같은 입자를 주입하여 비나 눈을 유도하는 기술입니다. 수십 년 동안 사용되어 온 이 기술은 오늘날 기상 모델링과 인공지능에 의해 최적화되고 있습니다.
중국과 아랍에미리트 연방이 알고리즘이 주도하는 기상 시대의 선두주자로 자리잡고 있지만, 이들은 인공지능과 결합된 구름 씨뿌리기의 잠재성을 탐색하는 유일한 국가들은 아닙니다. 미국, 태국, 러시아와 같은 국가들도 각기 다른 정치 및 기후적 맥락을 반영하는 특정 접근 방식을 개발하고 있습니다. 미국에서는 콜로라도, 네바다, 캘리포니아와 같은 서부 주들이 록키산맥의 눈 저장량을 증가시켜 지하수 및 저수지 재충전을 개선하기 위한 프로젝트를 진행 중이며, 인공지능은 수문학적 예측을 정밀화하고 지방 당국의 결정을 안내하는 데 활용됩니다. 태국에서는 주로 농업을 목표로 인공지능이 씨뿌리기 주기를 세밀하게 계획하는 데 사용됩니다. 반면 러시아는 공공 행사 때 비를 피하기 위해 전략적으로 이러한 도구를 사용합니다. 예를 들어, 모스크바의 군사 퍼레이드와 같은 상징적인 행사에서 비를 피하기 위해 사용됩니다.
중국: 안정성의 전략적 지렛대로서의 지구 공학
중국은 지난 20년 동안 기후 변화를 영토 관리 의제로 통합해 왔습니다. 이 선택은 단순한 기상 혁신이 아니라, 수자원 보안, 농업 지원, 환경 통제의 더 넓은 논리에 따라 이루어진 것입니다.
2020년, 중국 국무원은 2025년까지 550만 평방킬로미터 이상을 커버하는 기상 변화 시스템을 국가에 갖추도록 하는 국가 계획을 발표했습니다. 이 시스템은 여러 단계로 이루어진 인프라를 기반으로 하고 있습니다: 씨뿌리기 비행기 함대, 기상 로켓 발사대, 네트워크 레이더, 그리고 점점 더 많이 사용되는 인공지능 시스템은 개입의 최적 조건을 예측하고 고고도 드론을 자동으로 조종할 수 있습니다.
이 기술의 대규모 활용은 2008년 베이징 올림픽 때 사용되었으며, 당시 중국 당국은 공개적으로 행사 범위 밖으로 강수를 밀어낼 수 있는 능력을 주장했습니다. 이 정책은 오늘날 중요한 농업 지역을 보호하고, 수력 발전소를 강화하며, 내부 가뭄의 불균등한 영향을 보상하기 위해 사용됩니다. 이는 기후를 국가 안정성을 위한 조정 가능한 전략적 자원으로 활용하는 환경 관리의 명확한 비전을 구현합니다.
아랍에미리트 연방: 목표 지향적 혁신과 기후 외교
지리적으로 반대 위치에 있지만, 아랍에미리트 연방도 2000년대 초부터 대규모 구름 씨뿌리기 프로그램을 시작했습니다. 이 나라는 90% 이상의 담수 공급을 담수화에 의존하고 있으며, 이 기술을 에너지 의존도를 줄이고 증가하는 인구 압력을 대비할 기회로 보고 있습니다.
국립기상센터(National Center of Meteorology)의 지도 하에, 아랍에미리트는 비행기를 통한 씨뿌리기에서 더 실험적인 접근 방식에 이르기까지 다양한 접근 방식을 테스트했습니다: 특히, 영국 대학들과의 협력으로 개발된 드론을 통한 구름 속 전기 충전 방출 기술이 있습니다. 이곳에서도 인공지능은 모델링과 계획에 중요한 역할을 하며, 알고리즘은 구름 덩어리의 변화를 예측하고 관찰된 미세 기후에 따라 비행 경로를 최적화합니다.
순전히 기술적인 문제를 넘어, 이 프로그램은 더 넓은 지리정치적 초록 전략에 들어맞습니다. 두바이에서 열린 COP28에서 아랍에미리트는 지역 내 기후 혁신 허브가 되겠다는 의지를 분명히 했습니다. 구름 씨뿌리기는 기적의 해법이 아니라 기술적 적응의 포트폴리오의 일부로 제시되고 있습니다.
일부 연구는 강수량이 5%에서 15% 증가할 수 있다고 제안하지만, 구름 씨뿌리기의 효과는 측정하기 어렵습니다. 점점 더 많은 국가들이 이 기술을 사용함에 따라, 기후 인공 수정에 대한 명확한 국제 규제가 없는 상황에서 윤리적 및 지리정치적 문제가 제기되고 있습니다: 한 나라가 이 기술을 이웃에 해를 끼치면서 사용할 수 있는가?