TLDR : 영국 스타트업 Builder.ai는 노코드/로우코드와 AI를 전문으로 하며, 의심스러운 거래와 과대평가된 수익에 대한 주장 후에 파산을 선언했습니다. 15억 달러의 평가와 Microsoft 및 카타르 국부펀드 같은 투자자에도 불구하고, 회사는 이러한 투자를 지속 가능한 수익으로 전환할 수 없었습니다.
2016년에 설립된 런던의 유니콘 기업 Builder.ai는 노코드/로우코드 시장과 AI에 대한 열풍을 타고 Microsoft와 카타르 국부펀드와 같은 주요 투자자들을 끌어들였습니다. 인도 기업 VerSe Innovation과의 의심스러운 거래와 과대평가된 수익이 드러나면서, 회사는 지난주에 파산 절차를 밟게 되었습니다.
Sachin Dev Duggal이 Builder.ai를 출시했을 때, 프로젝트는 명확성 덕분에 매력적이었습니다: AI 'Natasha'를 통해 소프트웨어 제작을 혁신적으로 간소화하고, 애플리케이션 설계 및 개발을 자동화하여 시간과 비용을 대폭 절감하는 것입니다. 2019년, 월스트리트 저널은 AI의 약속이 보다 평범한 현실을 숨기고 있음을 밝혔습니다: 인도에 기반을 둔 인간 개발자들에게 대량의 작업을 수동으로 의뢰하는 것입니다. 이 하이브리드 모델은 주장된 자동화와 은폐된 외주 간의 경계에서 질문을 불러일으켰지만, 중단을 초래하지는 않았습니다.
잘 다듬어진 커뮤니케이션 덕분에, 이 스타트업은 카타르 투자청(QIA), Insight Partners, Microsoft 같은 명망 있는 투자자들을 매료시켰으며, 2023년에는 전략적 파트너십의 일환으로 Azure 생태계에 플랫폼을 통합하였습니다. 이러한 명성 있는 투자자들의 암묵적인 검증은 회사의 신뢰성을 강화하였고, 그 결과 Fast Company의 연간 세계에서 가장 혁신적인 기업 순위에서 AI 분야의 주요 혁신자로 인정받았습니다.
하지만, 이러한 인정은 부분적으로는 투영치와 잘 관리된 이미지에 근거하고 있었으며, 항상 운영 현실에 대한 철저한 검토와 동반되지는 않았습니다.
'라운드 트리핑'으로 인한 인위적 수익 증가
15억 달러로 평가된 가치에도 불구하고, Builder.ai는 이 막대한 투자를 지속 가능한 수익으로 전환하는 데 실패하였으며, 작년에 재정 상황이 악화되었습니다.
Builder.ai와 VerSe Innovation(데일리헌트의 모회사) 간의 상호 청구가 실제 서비스 없이 진행되었다는 소문이 돌기 시작했습니다: 이는 수익을 더 크게 보이게 하기 위한 '라운드 트리핑' 메커니즘입니다. 이사회가 의뢰한 법률 회사의 보고서는 판매가 실제로 결제가 이루어지기 전에 그리고 확정 계약 없이도 기록되었음을 밝혔고, 2024년 수익 예측을 발표된 2억 2천만 달러에서 약 5천 5백만 달러로, 2023년의 경우 1억 8천만 달러에서 단지 4천 5백만 달러로 수정했습니다.
이러한 수정을 통해 Viola Credit은 Builder.ai에 5천만 달러를 대출한 위약 조항을 발동하게 되었습니다. 지난 5월, 채무 펀드는 계약 의무의 재정 결과 제시와 관련한 위반을 이유로 회사 계좌에서 3천 7백만 달러 이상을 압류하였으며, 그 결과로 인도 계좌에 묶여 있는 대부분의 5백만 달러의 현금만 남게 되어 모든 사업 활동의 지속이 불가능하게 되었습니다.
미국에서 연방 조사를 받고 있는 이 유니콘 기업은 LinkedIn에 다음과 같이 선언했습니다:
"우리 팀의 지칠 줄 모르는 노력과 가능한 모든 옵션의 탐색에도 불구하고, 회사는 재정 상황에 중대한 압력을 가한 과거의 도전과 결정들로부터 회복할 수 없었습니다. 우리의 즉각적인 우선 사항은 이 어려운 시기에 직원, 고객, 파트너를 지원하는 것입니다. 우리는 질서 정연한 과정을 보장하고, 가능한 한 회사의 일부를 위한 모든 옵션을 탐색하기 위해 임명된 관리인들과 긴밀히 협력할 것입니다."