TLDR : Die britische Start-up Builder.ai, spezialisiert auf No-Code/Low-Code und KI, erklärt Insolvenz nach Vorwürfen zweifelhafter Transaktionen und überbewerteter Einnahmen. Trotz einer Bewertung von 1,5 Milliarden Dollar und Investoren wie Microsoft und dem Staatsfonds von Katar konnte das Unternehmen diese Investitionen nicht in nachhaltige Einnahmen umwandeln.
Gegründet im Jahr 2016, hat das Londoner Einhorn Builder.ai erfolgreich auf dem Markt für No-Code/Low-Code und die Begeisterung für KI gesurft und namhafte Investoren wie Microsoft oder den Staatsfonds von Katar angezogen. Die Enthüllung überbewerteter Einnahmen und fragwürdiger Transaktionen mit dem indischen Unternehmen VerSe Innovation beschleunigte den Untergang des Unternehmens, das letzte Woche ein Insolvenzverfahren eingeleitet hat.
Als Sachin Dev Duggal Builder.ai gründete, überzeugte das Projekt durch seine Klarheit: die radikale Vereinfachung der Softwareerstellung durch eine KI namens Natasha, die das Design und die Entwicklung von Anwendungen automatisiert und die Kosten und Zeiten erheblich reduziert. Im Jahr 2019 enthüllte das Wall Street Journal, dass das KI-Versprechen eine prosaischere Realität verbarg: den massiven Einsatz menschlicher Entwickler in Indien, die einen Großteil der Arbeit manuell erledigten. Dieses hybride Modell, zwischen beanspruchter Automatisierung und verschleierter Auslagerung, warf damals Fragen auf, führte jedoch nicht zu einem Bruch.
Dank einer gut abgestimmten Kommunikation überzeugte das Start-up renommierte Investoren: die Qatar Investment Authority (QIA), Insight Partners und Microsoft, das 2023 die Plattform in das Azure-Ökosystem im Rahmen einer strategischen Partnerschaft integrierte. Die implizite Bestätigung dieser renommierten Investoren stärkte die Glaubwürdigkeit des Unternehmens, das im selben Jahr auch von der jährlichen Liste der World's Most Innovative Companies der Fast Company als führender Innovator im Bereich der KI anerkannt wurde.
Diese Anerkennung, die teilweise auf Projektionen und einem gut gepflegten Image beruhte, ging jedoch nicht immer mit einer gründlichen Überprüfung der operativen Realität einher.
Künstlich aufgeblähte Einnahmen durch "Round-Tripping"
Trotz einer Bewertung von 1,5 Milliarden Dollar gelang es Builder.ai nicht, diese massiven Investitionen in nachhaltige Einnahmen umzuwandeln, und seine finanzielle Lage verschlechterte sich im vergangenen Jahr.
Gerüchte begannen über gegenseitige Rechnungsstellungen zwischen Builder.ai und VerSe Innovation (Muttergesellschaft von Dailyhunt) ohne tatsächliche Dienstleistungen zu kursieren: ein "Round-Tripping"-Mechanismus, um höhere Umsatzzahlen vorzutäuschen. Der Bericht der vom Vorstand beauftragten Anwaltskanzlei enthüllte, dass Verkäufe verbucht worden waren, bevor die Zahlungen tatsächlich eingegangen waren, oder sogar ohne feste Verträge. Er korrigierte die Umsatzprognose für 2024, die von ursprünglich angekündigten 220 Millionen Dollar auf etwa 55 Millionen fiel, und von 180 Millionen für 2023 auf nur 45 Millionen.
Diese Revisionen lösten Ausfallklauseln von Viola Credit aus, das Builder.ai 50 Millionen Dollar geliehen hatte. Im vergangenen Mai beschlagnahmte der Schuldenfonds über 37 Millionen Dollar von den Konten des Unternehmens und berief sich auf eine Verletzung der vertraglichen Verpflichtungen in Bezug auf die Darstellung der Finanzergebnisse. Es blieben dann nur noch 5 Millionen Dollar an flüssigen Mitteln übrig, von denen der Großteil auf Konten in Indien blockiert war, was eine Fortsetzung der Geschäftstätigkeit unmöglich machte.
Das Einhorn, das mit einer bundesstaatlichen Untersuchung in den USA konfrontiert ist, erklärt auf LinkedIn:
"Trotz der unermüdlichen Bemühungen unseres aktuellen Teams und der Erkundung aller möglichen Optionen war das Unternehmen nicht in der Lage, sich von historischen Herausforderungen und früheren Entscheidungen zu erholen, die erheblichen Druck auf seine finanzielle Situation ausgeübt haben. Unsere unmittelbare Priorität ist es, unsere Mitarbeiter, Kunden und Partner in dieser schwierigen Zeit zu unterstützen. Wir werden eng mit den ernannten Verwaltern zusammenarbeiten, um einen geordneten Prozess zu gewährleisten und alle verfügbaren Optionen für bestimmte Teile des Unternehmens zu erkunden, soweit dies möglich ist".
Übersetzt von Builder.ai : une success story rattrapée par la réalité