Gegründet im Jahr 2005 von Bruno Maisonnier, machte sich Aldebaran schnell einen Namen mit seinem kleinen humanoiden Roboter NAO. Trotz seines technologischen Potenzials hat das Unternehmen, das mit erheblichen finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte und dessen Geschäftsmodell infrage gestellt wurde, derzeit eine sehr schwierige Phase. Nachdem es letzten Monat unter Zwangsverwaltung gestellt wurde, erwägt es, sich von fast der Hälfte seiner Mitarbeiter zu trennen, in der Hoffnung, einen neuen Investor zu finden.
Von Anfang an etablierte sich Aldebaran als weltweite Referenz in der humanoiden Robotik. NAO, sein erster Roboter, fand Anklang in Forschungslaboren und Bildungseinrichtungen weltweit: Über 19.000 Einheiten wurden bisher verkauft.
Im Jahr 2012 markierte die Übernahme durch SoftBank einen Wendepunkt, da sie dem Unternehmen die notwendigen Ressourcen bot, um Pepper zu entwickeln, einen interaktiven Roboter, der in der Lage ist, menschliche Gesichter und Emotionen zu erkennen und in Empfangshallen, Verkaufsräumen und Museen zu finden ist.
Im Jahr 2016 wurde Aldebaran in SoftBank Robotics integriert, eine Veränderung, die zu einem Verlust der strategischen Ausrichtung und einer komplexen Neupositionierung führte.
Zunehmende Schwierigkeiten
Trotz anfänglicher Begeisterung fanden die Roboter von Aldebaran keine breite Akzeptanz. Der Markt für Serviceroboter, der sich noch in der Entwicklung befindet, generierte nicht die erwarteten Verkaufszahlen. 2021 stellte SoftBank die Produktion von Pepper ein und reduzierte die Investitionen in die Robotik, was auf einen strategischen Rückzug hinweist.
Im Jahr 2022 wurde Aldebaran an die deutsche Gruppe United Robotics Group verkauft, die versuchte, die Aktivitäten durch Neupositionierung bestehender Produkte und die Einführung des Roboters Plato, der für das Gastgewerbe und die Gastronomie vorgesehen ist, wiederzubeleben. Dennoch hielten die finanziellen Herausforderungen an: Zwischen 2019 und 2022 sammelte Aldebaran ein Nettoverlust von 156 Millionen Euro an, und 2023 verzeichnete es einen operativen Verlust von 26 Millionen Euro.
Im August 2024 entschied sich der deutsche Aktionär und Vertriebspartner, keine weitere Finanzierung bereitzustellen, und konzentrierte sich stattdessen auf den Vertrieb einer neuen Produktreihe aus China, was das Unternehmen ohne ausreichende Ressourcen für die Fortführung seiner Aktivitäten ließ.
Im Januar 2025 wurde ein Schutzverfahren eingeleitet, gefolgt von einer Zwangsverwaltung im letzten Monat. Das Unternehmen, das mehr als 40.000 verkaufte Roboter beansprucht und bei seiner Übernahme im Jahr 2022 die Hälfte seiner Belegschaft abbauen musste, sucht nach einem neuen Eigentümer. Ein neuer Sozialplan könnte die Streichung von fast der Hälfte der 165 verbleibenden Arbeitsplätze bedeuten.
Trotz dieser Herausforderungen bleibt Aldebaran seiner Vision treu: Roboter zu entwickeln, die das Leben der Menschen verbessern und echte Bedürfnisse erfüllen. Das Unternehmen glaubt weiterhin an sein Potenzial, Schlüsselbereiche wie Bildung und Gesundheit zu transformieren, während es neue Innovationsmöglichkeiten erkundet.