У короткому : Британський стартап Builder.ai, спеціалізований на no-code/low-code та ШІ, оголосив про неплатоспроможність після звинувачень у сумнівних угодах та завищених доходах. Незважаючи на оцінку в 1,5 мільярда доларів та інвесторів таких як Microsoft і суверенний фонд Катару, компанія не змогла перетворити ці інвестиції в стійкі доходи.
Заснована у 2016 році, лондонський єдиноріг Builder.ai зміг скористатися ринком no-code/low-code та захопленням ШІ, залучивши провідних інвесторів таких як Microsoft та суверенний фонд Катару. Розкриття завищених доходів та сумнівних угод з індійською компанією VerSe Innovation прискорило падіння компанії, яка минулого тижня розпочала процедуру неплатоспроможності.
Коли Сачін Дев Дуггал запустив Builder.ai, проект привернув увагу своєю ясністю: радикально спростити створення програмного забезпечення за допомогою ШІ, названого Наташа, що автоматизує проектування та розробку додатків, суттєво зменшуючи терміни та витрати. У 2019 році Wall Street Journal розкрив, що обіцянки ШІ приховують більш приземлену реальність: масове залучення людських розробників з Індії, які вручну виконують більшу частину роботи. Ця гібридна модель, між заявленою автоматизацією та прихованим аутсорсингом, викликала тоді питання, але не призвела до розриву.
Завдяки добре відпрацьованій комунікації, стартап привабив престижних інвесторів: Qatar Investment Authority (QIA), Insight Partners та Microsoft, яка у 2023 році інтегрувала платформу в екосистему Azure в рамках стратегічного партнерства. Неявна валідація цих відомих інвесторів підкріплює довіру до компанії, яка того ж року визнана рейтингом World’s Most Innovative Companies від Fast Company як провідний новатор у сфері ШІ.
Однак це визнання, частково засноване на прогнозах та добре контрольованому іміджі, не завжди супроводжувалося ретельною перевіркою операційної реальності.
Штучно завищені доходи через "round-tripping"
Незважаючи на оцінку в 1,5 мільярда доларів, Builder ai не вдалося перетворити ці значні інвестиції в стійкі доходи, і її фінансова ситуація погіршилася минулого року.
Почали циркулювати чутки про взаємне виставлення рахунків між Builder.ai та VerSe Innovation (материнська компанія Dailyhunt) без реальних послуг: механізм "round-tripping", призначений для того, щоб показати вищий дохід. Звіт юридичної фірми, призначеної правлінням, показав, що продажі були зафіксовані до того, як платежі були фактично отримані, або навіть без твердих контрактів. Він скорегував прогноз доходів на 2024 рік, який знизився з оголошених 220 мільйонів доларів до близько 55 мільйонів, і з 180 мільйонів на 2023 рік до лише 45 мільйонів.
Ці перегляди викликали дефолтні умови з боку Viola Credit, яка позичила Builder.ai 50 мільйонів доларів. У травні минулого року фонд боргу заарештував понад 37 мільйонів доларів на рахунках компанії, посилаючись на порушення договірних зобов'язань, пов'язаних із поданням фінансових результатів. На той момент залишалося лише 5 мільйонів доларів готівки, більша частина якої блокувалась на рахунках в Індії, що унеможливлювало продовження діяльності.
Єдиноріг, проти якого ведеться федеральне розслідування у США, заявив у LinkedIn:
"Незважаючи на невтомні зусилля нашої нинішньої команди та дослідження всіх можливих варіантів, компанія не змогла відновитися від історичних викликів та минулих рішень, які справили значний тиск на її фінансове становище. Нашим першочерговим завданням є підтримка наших співробітників, клієнтів та партнерів у цей важкий період. Ми тісно співпрацюватимемо з призначеними адміністраторами, щоб забезпечити впорядкований процес і дослідити всі доступні варіанти для певних частин компанії, наскільки це можливо".
Перекладено з Builder.ai : une success story rattrapée par la réalité