Pentru prima dată în istoria roboticii, 21 de umanoizi au participat în acest weekend la semi-maratonul din Yizhuang, în suburbia Beijingului, alături de mii de alergători umani. Această demonstrație publică, atât tehnologică, cât și politică, face parte din strategia națională a Chinei de a deveni lider mondial în domeniul roboticii umanoide până în 2027.
O vitrină tehnologică și strategică
Mai mult decât un simplu eveniment sportiv, această cursă de 21,1 km a servit ca un test la scară largă pentru capacitățile de anduranță, locomoție și autonomie energetică ale umanoizilor dezvoltați de ecosistemul chinez. Beijingul, care pune un accent deosebit pe automatizarea avansată, oferă numeroase stimulente pentru actorii din sector: subvenții, avantaje fiscale și prime pentru inovație.
Obiectivul probei era clar: verificarea dacă roboții pot menține un ritm minim de 6 km/h pe durata cursei, adică un timp limită inițial de 3h30. În fața dificultăților întâmpinate în cursă, organizatorii au extins această limită la 4h10.
Este de remarcat faptul că roboții nu erau autonomi, ci erau controlați de piloții lor.
Performanțe contrastante
Dintre cei 21 de roboți înscriși, doar 4 au trecut linia de sosire în timpul alocat. Cel mai performant, Tiangong Ultra, un umanoid de 1,75 m și 52 kg dezvoltat de Human Robotics Innovation Center din Beijing, a terminat în 2h40’42”, având nevoie de trei schimburi de baterie pe parcursul traseului.
Această constrângere energetică – majoritatea modelelor actuale nu depășesc două ore de autonomie – s-a dovedit a fi un factor limitativ major. Mai mulți roboți au căzut, au abandonat sau au suferit avarii spectaculoase, precum Shennong, care s-a dezmembrat după ce a lovit o barieră chiar în primele metri.
Un paralel cu începuturile mașinii autonome
Evenimentul amintește de primele competiții de vehicule autonome organizate de DARPA în anii 2000. La vremea respectivă, puțini participanți au ajuns la linia de sosire, dar aceste demonstrații au marcat un punct de cotitură în dezvoltarea conducerii autonome. Semi-maratonul din Beijing ar putea juca un rol similar pentru robotica umanoidă.
O cursă industrială și geopolitică
În timp ce Statele Unite și Japonia își concentrează eforturile pe robotica industrială și modelele mari de IA generativă, China pare să dorească să combine cele două dinamici, mizând pe umanoizi capabili să se adapteze la medii complexe și variate.
Nu este vorba, așadar, de un duel simbolic între om și mașină, ci de o competiție între națiuni și companii pentru a ocupa o poziție pe o piață strategică în devenire.