În scurt : Start-up-ul britanic Builder.ai, specializat în no-code/low-code și IA, a declarat insolvența după acuzații de tranzacții dubioase și venituri supraestimate. În ciuda unei evaluări de 1,5 miliarde de dolari și a investitorilor precum Microsoft și fondul suveran al Qatarului, compania nu a reușit să transforme aceste investiții în venituri durabile.
Creată în 2016, unicornul londonez Builder.ai a știut să profite de piața no-code/low-code și de interesul pentru inteligența artificială, atrăgând investitori de top precum Microsoft sau fondul suveran al Qatarului. Dezvăluirea veniturilor supraevaluate și a tranzacțiilor dubioase cu compania indiană VerSe Innovation a precipitat căderea companiei, care a inițiat săptămâna trecută o procedură de insolvență.
Când Sachin Dev Duggal a lansat Builder.ai, proiectul a atras prin claritatea sa: simplificarea radicală a creării de software printr-o inteligență artificială, numită Natasha, care automatizează proiectarea și dezvoltarea aplicațiilor, reducând semnificativ termenele și costurile. În 2019, Wall Street Journal a dezvăluit că promisiunea IA ascunde o realitate mai prozaică: utilizarea masivă a dezvoltatorilor umani din India care efectuează manual o mare parte din muncă. Acest model hibrid, între automatizare revendicată și externalizare mascată, ridică atunci întrebări, dar fără a provoca o ruptură.
Datorită unei comunicări bine puse la punct, start-up-ul atrage investitori prestigioși: Qatar Investment Authority (QIA), Insight Partners și Microsoft, care integrează în 2023 platforma în ecosistemul Azure în cadrul unui parteneriat strategic. Validarea implicită a acestor investitori de renume consolidează credibilitatea companiei, care este de altfel recunoscută în același an de clasamentul anual World's Most Innovative Companies de Fast Company ca un inovator de frunte în domeniul IA.
Cu toate acestea, această recunoaștere, bazată parțial pe proiecții și o imagine bine controlată, nu a fost întotdeauna însoțită de un examen riguros al realității operaționale.
Venituri artificial umflate prin 'round-tripping'
În ciuda unei evaluări ridicate la 1,5 miliarde de dolari, Builder.ai nu a reușit să transforme aceste investiții masive în venituri durabile, iar situația sa financiară s-a deteriorat anul trecut.
Au început să circule zvonuri despre facturări reciproce între Builder.ai și VerSe Innovation (compania-mamă a Dailyhunt) fără prestații reale: un mecanism de 'round-tripping' destinat să facă să pară că cifra de afaceri este mai mare. Raportul cabinetului de avocați mandatat de consiliul de administrație a dezvăluit că vânzările au fost contabilizate înainte ca plățile să fie efectiv încasate, ba chiar fără contracte ferme în vigoare. A corectat proiecția veniturilor pentru 2024, care a scăzut de la 220 milioane de dolari anunțați la aproximativ 55 milioane, și de la 180 milioane pentru 2023 la doar 45 milioane.
Aceste revizuiri au declanșat clauze de default din partea Viola Credit, care împrumutase 50 de milioane de dolari către Builder.ai. În mai anul trecut, fondul de datorii a confiscat peste 37 de milioane de dolari din conturile companiei, invocând o încălcare a angajamentelor contractuale legate de prezentarea rezultatelor financiare. Atunci mai rămăseseră doar 5 milioane de dolari în numerar, din care cea mai mare parte era blocată în conturi din India, făcând imposibilă continuarea activității.
Unicornul, care se confruntă cu o anchetă federală în Statele Unite, declară pe LinkedIn:
'În ciuda eforturilor neîncetate ale echipei noastre actuale și explorării tuturor opțiunilor posibile, compania nu a reușit să se recupereze din provocările istorice și deciziile trecute care au exercitat o presiune semnificativă asupra situației sale financiare. Prioritatea noastră imediată este să sprijinim angajații, clienții și partenerii noștri în această perioadă dificilă. Vom colabora îndeaproape cu administratorii numiți pentru a asigura un proces ordonat și pentru a explora toate opțiunile disponibile pentru anumite părți ale companiei, în măsura posibilului'.