Em resumo : A start-up britânica Builder.ai, especializada em no-code/low-code e IA, declarou insolvência após alegações de transações duvidosas e receitas superestimadas. Apesar de uma valorização de 1,5 bilhão de dólares e investidores como Microsoft e o fundo soberano do Qatar, a empresa foi incapaz de converter esses investimentos em receitas sustentáveis.
Criada em 2016, a unicórnio londrina Builder.ai soube surfar no mercado de no-code/low-code e no entusiasmo pela IA, atraindo investidores de destaque como Microsoft e o fundo soberano do Qatar. A revelação de receitas superestimadas e transações duvidosas com a empresa indiana VerSe Innovation precipitou a queda da empresa, que iniciou na semana passada um processo de insolvência.
Quando Sachin Dev Duggal lançou a Builder.ai, o projeto encantou pela sua clareza: simplificar radicalmente a criação de software através de uma IA chamada Natasha, automatizando o design e desenvolvimento de aplicações e reduzindo significativamente prazos e custos. Em 2019, o Wall Street Journal revelou que a promessa de IA escondia uma realidade mais prosaica: o uso massivo de desenvolvedores humanos baseados na Índia que realizavam manualmente grande parte do trabalho. Este modelo híbrido, entre automação reivindicada e terceirização mascarada, levantou questões, mas não provocou uma ruptura.
Graças a uma comunicação bem articulada, a start-up seduziu investidores prestigiados: a Qatar Investment Authority (QIA), Insight Partners e Microsoft, que integrou em 2023 a plataforma ao ecossistema Azure como parte de uma parceria estratégica. A validação implícita desses renomados investidores reforçou a credibilidade da empresa, que foi reconhecida no mesmo ano pelo ranking anual World’s Most Innovative Companies da Fast Company como um inovador de destaque no campo da IA.
No entanto, esse reconhecimento, baseado em parte em projeções e uma imagem bem controlada, nem sempre foi acompanhado por um exame rigoroso da realidade operacional.
Receitas artificialmente infladas pelo "round-tripping"
Apesar de uma valorização elevada a 1,5 bilhão de dólares, a Builder ai não conseguiu converter esses investimentos massivos em receitas sustentáveis e sua situação financeira deteriorou-se no ano passado.
Rumores começaram a circular sobre faturamentos mútuos entre Builder.ai e VerSe Innovation (empresa-mãe da Dailyhunt) sem serviços reais: um mecanismo de "round-tripping" destinado a fazer parecer um faturamento superior. O relatório do escritório de advocacia contratado pelo conselho de administração revelou que vendas foram contabilizadas antes que os pagamentos fossem efetivamente recebidos, ou mesmo sem contratos firmes em vigor. Ele corrigiu a projeção de receitas para 2024, que passou de 220 milhões de dólares anunciados para cerca de 55 milhões, e de 180 milhões para 2023 para apenas 45 milhões.
Essas revisões acionaram cláusulas de inadimplência por parte da Viola Credit, que havia emprestado 50 milhões de dólares à Builder.ai. Em maio passado, o fundo de dívida apreendeu mais de 37 milhões de dólares das contas da empresa, alegando violação dos compromissos contratuais relacionados à apresentação dos resultados financeiros. Restaram apenas 5 milhões de dólares em caixa, a maior parte bloqueada em contas na Índia, tornando impossível a continuidade das operações.
A unicórnio, que enfrenta uma investigação federal nos Estados Unidos, declarou no LinkedIn:
"Apesar dos esforços incansáveis de nossa equipe atual e da exploração de todas as opções possíveis, a empresa não foi capaz de se recuperar de desafios históricos e decisões passadas que exerceram uma pressão significativa sobre sua situação financeira. Nossa prioridade imediata é apoiar nossos funcionários, clientes e parceiros durante este período difícil. Trabalharemos em estreita colaboração com os administradores nomeados para garantir um processo ordenado e para explorar todas as opções disponíveis para certas partes da empresa, na medida do possível".