OCR, oftewel Optical Character Recognition, is een technologie waarmee afbeeldingen met gedrukte, handgeschreven of getypte tekst worden omgezet in tekstdata die door computersystemen verwerkt en bewerkt kunnen worden. Het onderscheidt zich van andere beeldverwerkingstechnologieën door zich specifiek te richten op het automatisch extraheren en structureren van tekstuele informatie uit fysieke of digitale bronnen. OCR werkt doorgaans in drie stappen: beeldvoorbewerking (correctie, filtering, contrast), karakterdetectie en segmentatie, en vervolgens herkenning via statistische modellen of neurale netwerken. De kernwaarde van OCR is dat voorheen ontoegankelijke inhoud doorzoekbaar en bewerkbaar wordt gemaakt in digitale vorm.
Toepassingen en gebruiksvoorbeelden
OCR wordt veel gebruikt voor het digitaliseren van administratieve documenten, archiefbeheer, het automatisch invoeren van facturen of post, automatische kentekenherkenning, en toegankelijkheid voor slechtzienden. In de bank- en juridische sector versnelt het dossierverwerking. In de logistiek maakt het het lezen van complexe barcodes of handgeschreven afleverbonnen mogelijk.
Belangrijkste softwaretools, bibliotheken en frameworks
Belangrijke oplossingen zijn onder meer Tesseract (open source, oorspronkelijk ontwikkeld door HP en onderhouden door Google), ABBYY FineReader (bekende commerciële oplossing), Google Cloud Vision OCR en Amazon Textract (cloudservices), EasyOCR, PaddleOCR, Kraken (gespecialiseerd in historische manuscripten), en modules in kantoorsoftware (Adobe Acrobat, Microsoft OneNote).
Recente ontwikkelingen, evoluties en trends
Dankzij de integratie van deep learning is de nauwkeurigheid – vooral bij handschriften of beschadigde documenten – sterk verbeterd. Meertalige en contextuele OCR-modellen worden steeds beter, evenals de automatisering van complexe documenten (facturen, gestructureerde formulieren). OCR wordt nu geïntegreerd in informatiesystemen, semantische analyse en Robotic Process Automation (RPA), wat leidt tot steeds slimmere en interactievere toepassingen.