In kort : Ocean IA gebruikt technologie om walvissen in Polynesië te beschermen, met steun van de EU en IUCN, en richt zich op real-time botsingen voorkomen en publieke educatie.
Sinds 2017 heeft de vereniging OCEANIA zich als missie gesteld om de walvissen en dolfijnen van Frans-Polynesië te bestuderen en te beschermen. Afgelopen zaterdag presenteerde ze aan Emmanuel Valls, minister van Overzeese Gebieden, een innovatief project dat technologie en mariene bescherming combineert: Ocean IA.
Jaarlijks verlaten bultruggen de ijskoude wateren van Antarctica, rijk aan plankton en krill, voor de gunstigere Polynesische wateren om zich voort te planten. De lagunes en doorvaartkanalen, ondiep en beschut, stellen moederwalvissen in staat om hun kalveren te werpen en te zogen, beschermd tegen stromingen en roofdieren, met name orka's.
- Veel bewoners en toeristen reizen echter dagelijks tussen Tahiti en het naburige Moorea, waar de vereniging Oceania gevestigd is: het scheepvaartverkeer tussen deze twee eilanden vertegenwoordigt meer dan 90% van het Polynesische archipelverkeer. Het risico op aanvaringen met walvissen is dus zeer hoog, vooral omdat de schepen die in de favoriete gebieden van deze zeezoogdieren varen, weinig manoeuvreerruimte hebben.
Real-time botsingen voorkomen
Ocean AI is onderdeel van het Ocean Watch-programma, geïnitieerd door Oceania in 2024. Dit programma mobiliseert menselijke waarnemers aan boord van de veerboten tussen Tahiti en Moorea om te waarschuwen voor de aanwezigheid van zeezoogdieren.
Het berust op twee pijlers: technologie en samenwerking. Aan de ene kant slimme landcamera's die op de hoogten van Tahiti en Moorea zijn geplaatst om in real-time de sprongen, ademhalingen, vinnen of staarten van walvissen in de doorgangen van Papeete en Vaiare te identificeren. Aan de andere kant een actieve samenwerking met rederijen en maritieme diensten om effectieve automatische waarschuwingsprotocollen te definiëren en te testen.
De Mariene Zoogdierwaarnemers blijven gemobiliseerd en de kapiteins worden betrokken bij de technische keuzes (waarschuwingskanalen, ontvangingsmodaliteiten). Een zeldzaam apparaat in het veld van mariene conservatie, waar AI vaak beperkt blijft tot dataverzameling zonder directe actie. Oceania zet ook in op publieke educatie, met name via de Whale Alert-applicatie, die elke passagier of pleziervaarder in een potentiële waarnemer verandert.
Het project geniet sterke institutionele steun, vooral van de Europese Unie (via het Best Life 2030-programma) en de IUCN (Internationale Unie voor Natuurbescherming). Het bevindt zich in een pilotfase tot november 2026, maar de fundamenten, technologische soberheid, lokale verankering, multi-actor betrokkenheid, leggen de basis voor een reproduceerbare methodologie bij andere soorten of gevoelige gebieden.
Er blijven echter verschillende onzekerheden bestaan: het vermogen om op te schalen, met name door de installatie van sensoren aan boord van schepen en de duurzaamheid van de financiering na de testperiode, ondanks het potentieel.