In kort : Tesla werd gedeeltelijk verantwoordelijk gehouden voor een dodelijk ongeval waarbij zijn Autopilot-systeem betrokken was in 2019. Deze beslissing kan invloed hebben op toekomstige rechtszaken, terwijl Tesla van plan is in beroep te gaan tegen het vonnis.
Afgelopen vrijdag werd Tesla gedeeltelijk verantwoordelijk gehouden voor een dodelijk ongeval waarbij een van zijn Model S-voertuigen betrokken was in Autopilot-modus. Dit vonnis kan invloed hebben op toekomstige rechtszaken en komt op een strategisch moment voor de fabrikant, die de eerste tests van zijn robotaxi's in de Verenigde Staten begint. Het bedrijf is van plan in beroep te gaan tegen dit vonnis.
Het ongeval vond plaats in juli 2019 in Florida. George McGee reed met hoge snelheid op een weg in Key Largo in een Tesla Model S, geactiveerd in Autopilot-modus, hoewel hij zich niet op een snelweg bevond, toen hij de controle over het voertuig verloor. Volgens de gegevens van het proces wilde hij zijn mobiele telefoon pakken die hij net had laten vallen en botste tegen een geparkeerde Chevrolet in de buurt van een kruising, terwijl de eigenaren dichtbij stonden. De impact was zo groot dat Naibel Benavides Leon, 22 jaar, ter plekke overleed en tientallen meters werd weggeslingerd, terwijl haar partner, Dillon Angulo, verschillende breuken en een schedeltrauma opliep. Hij lijdt nog steeds aan de gevolgen van het ongeval, aangezien hij hinkend bij de zitting aankwam.
George McGee dacht te kunnen vertrouwen op de Autopilot om elke botsing te vermijden, maar toen hij zich bukte om zijn telefoon te pakken, drukte hij op het gaspedaal en deactiveerde deze. Hij werd ook verantwoordelijk gehouden, maar had al in 2021 een vertrouwelijke schikking getroffen met de eisers. Tesla probeerde, zoals gewoonlijk, ook een schikking te treffen om slechte publiciteit te vermijden, maar tevergeefs.
Geavanceerde rijhulpsystemen van niveau 2, zoals Tesla's Autopilot, bieden gedeeltelijke automatisering van het rijden. Ze controleren de stuurinrichting, acceleratie en vertraging, maar de menselijke bestuurder moet volledig betrokken blijven bij het rijden en op elk moment de controle over het voertuig kunnen overnemen. De hoofdadvocaat van Tesla, Joel Smith, herinnerde eraan dat bestuurders worden gewaarschuwd voor de noodzaak van dit toezicht, wat het bedrijf in het verleden al in staat heeft gesteld om verschillende rechtszaken te winnen.
Hoewel Brett Schreiber, de advocaat van de nabestaanden van het slachtoffer en Dillon Angulo, de nalatigheid van George McGee erkent, stelt hij dat Tesla heel goed wist dat veel bestuurders het Autopilot-systeem activeerden op wegen waarvoor het niet was ontworpen, zonder te proberen hen hiervan te weerhouden. Hij bekritiseert ook de communicatie van Elon Musk, die bekend staat om spectaculaire maar vaak voorbarige aankondigingen, die hij in tegenspraak acht met de daadwerkelijke capaciteiten van het systeem. Volgens hem draagt de keuze voor de term "Autopilot" in plaats van "Copilot" bij aan het misleiden van gebruikers, waardoor ze denken dat het systeem een autonomie biedt die het niet garandeert.
Tesla, verantwoordelijk gehouden voor 33%, betwist elke aansprakelijkheid. Het bedrijf zal eind oktober opnieuw tegenover dezelfde advocaat staan voor een ongeval dat ook in 2019 plaatsvond, waarbij de 15-jarige jongen Jovani Maldonado Garcia omkwam. Ook daar botste de Model in Autopilot-modus tegen een andere auto die van rijstrook veranderde.
De benaming van de betaalde optie Full Self Driving (FSD) kan eveneens tot verwarring leiden: ook deze valt in de categorie 2 van ADAS en vereist de oplettendheid van de bestuurder. De Franse consumentenwaakhond DGCCRF heeft Tesla France op 24 juni vorig jaar bevolen om "misleidende handelspraktijken te stoppen" met betrekking tot de presentatie van de optie.
Elon Musk heeft net op X aangekondigd dat er een versie in ontwikkeling is met tien keer meer parameters en een aanzienlijke vermindering van compressieverlies, wat de kwaliteit van de visuele gegevens die door het voertuig worden verwerkt, zou moeten verbeteren. Als de interne tests volgens plan verlopen, zou deze eind september publiekelijk kunnen worden uitgerold. Zullen Tesla-klanten bereid zijn hem te vertrouwen?