TLDR : 英国初创企业Builder.ai，专注于无代码/低代码和AI，在被指控可疑交易和收入高估后宣布破产。尽管估值达15亿美元，并拥有Microsoft和卡塔尔主权基金等投资者，公司未能将这些投资转化为持久收入。
成立于2016年的伦敦独角兽公司Builder.ai，成功在无代码/低代码市场和人工智能热潮中乘风破浪，吸引了Microsoft及卡塔尔主权基金等一流投资者。与印度公司VerSe Innovation的可疑交易和高估的收入曝光，使公司在上周启动了破产程序。
当Sachin Dev Duggal创立Builder.ai时，其项目以其清晰度而吸引人：通过名为Natasha的AI大幅简化软件创建，自动化应用程序的设计和开发，从而大幅减少时间和成本。然而，2019年《华尔街日报》揭示了AI承诺背后更为平凡的现实：大量依赖于印度的人工开发者手动完成大部分工作。这种声称自动化与隐藏外包的混合模式引发了质疑，但并未导致公司破裂。
凭借良好的品牌传播，初创公司吸引了著名投资者：卡塔尔投资局(QIA)、Insight Partners和Microsoft，后者在2023年通过战略伙伴关系将平台整合到Azure生态系统中。这些知名投资者的隐性认可增强了公司的可信度，并且同年被Fast Company的年度全球最具创新力公司评为AI领域的领先创新者。
然而，这种基于预测和良好形象的认可，并不总是伴随着对运营现实的严格审查。
通过“来回交易”人为膨胀的收入
尽管估值达到15亿美元，Builder.ai未能将这些巨额投资转化为持久收入，其财务状况在去年恶化。
开始有传言称，Builder.ai与VerSe Innovation（Dailyhunt的母公司）之间存在没有实际服务的相互计费：一种旨在使收入看起来更高的“来回交易”机制。董事会委托的律师事务所报告揭示，销售在付款实际到账之前甚至在没有正式合同的情况下就已入账。它修正了2024年的收入预测，从宣布的2.2亿美元降至约5500万美元，2023年从1.8亿美元降至仅4500万美元。
这些修正触发了Viola Credit的违约条款，后者向Builder.ai提供了5000万美元的贷款。今年5月，该债务基金从公司的账户中扣押了超过3700万美元，理由是违反了与财务结果呈现相关的合同承诺。此时，仅剩500万美元现金储备，其中大部分被冻结在印度的账户上，使任何业务活动的继续变得不可能。
这家面临美国联邦调查的独角兽公司在LinkedIn上声明：
“尽管我们团队当前的不懈努力和对所有可能选项的探索，公司未能从历史挑战和过去决策中恢复过来，这对其财务状况造成了重大压力。我们当前的首要任务是支持我们的员工、客户和合作伙伴度过这段艰难时期。我们将与指定的管理人员紧密合作，以确保一个有序的过程，并在可能的情况下探索公司某些部分的所有可用选项。”